Toute manifestation du sacré, tout rite, tout mythe, toute croyance ou figure divine reflète l'expérience du sacré, et par concéquent implique les notions d'"être", de "signification" et de vérité.

Il est difficile d'imaginer comment l'esprit humain pourrait fonctionner sans la conviction qu'il y a quelque chose d'irréductiblement réel dans le monde; et il est impossible d'imaginer comment la conscience pourrait apparaître sans conférer une signification aux impulsions et aux expériences de l'homme.

La conscience d'un monde réel et significatif est intimement lié à la découverte du sacré. Par l'expérience du sacré, l'esprit humain a saisi la différence entre ce qui se révèle comme étant réel, puissant, riche et significatif, et ce qui est dépourvu de ces qualités, c'est à dire le flux chaotique et dangereux des choses, leurs apparitions et disparitions fortuites et vides de sens.

En somme, le sacré est un élément dans la structure de la conscience, et non un stade dans l'histoire de cette conscience. Aux niveaux les plus archaïques de culture, vivre en tant qu'être humain est en soi un acte religieux, car l'alimentation, la vie sexuelle et le travail ont une valeur sacramentale. Autrement dit, être -ou plutôt devenir- un homme signifie être "religieux".